Валяние шерсти - одно из старейших человеческих искусств. Ещё 8 тыс. лет назад люди заметили, что намокшая шерсть, которую мнут, превращается в однородное полотно. Это происходит благодаря уникальным свойствам шерстяного волоса - он покрыт чешуйками, которые сцепляяются между собой, и сокращается в процессе обработки.
Посмотрите ролик о производстве шерсти для юрты в Монголии - способ за тысячелетия не изменился.
При валянии изделие усаживается по площади: сукно на 30—35%, войлок и валенки до 80%. При этом возрастают плотность и прочность изделия. Максимальная плотность, создаваемая валянием, 0,55 г/см3 (плотность подошвы валенок 0,42 г/см3). Дальнейшее повышение плотности вызывает распадение изделия на части вследствие разрыва перенапряжённых волокон.
Позже появилось сухое валяние - специальными иглами с насечками. Оно более подходит для мелких изделий (игрушек и украшений) равномерной плотности и высокой детализированности.
При машинном валянии шерсть разрыхляют на трепальных и щипальных машинах, замасливают и смешивают в смесовых машинах. Из "смески" на чесальных машинах получают вату, из которой наслоением приготовляют "основу" по форме готового изделия, но большего размера. Основу уплотняют на свойлачивающих машинах с нагретыми вибрирующими плитами, пропитывают раствором серной кислоты и в валяльных машинах уваливают до нужных размеров и плотности.
После каждого периода изделие выравнивают на растягивающих машинах. Валенки и шляпы насаживают на формы, а войлок в свободном виде сушат в паровых сушилках. Процесс заканчивается отделочными операциями: шлифовкой и чисткой ворса, прессованием, обрезкой, аппретированием и др.
